第六十三章 (59)
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人也是平等相待,並無更寵男子看輕女兒家一些,故此吳小姐習慣了家裏這種一團和氣,只覺得旁人家跟自己娘家都是一般無二,等及嫁入褚國公府,見著周圍的人都是一副笑臉,熱情得很,心中自是歡喜,京中都說褚國公府和睦無間,果然如是。
當然,國公府也有一個人讓褚二夫人覺得有些不對付,那便是她的婆婆褚老太君。
昔時老祖宗在,褚老太君還不敢太顯露出對媳婦的不滿,等及老祖宗過世,褚老太君多年媳婦熬成婆,總算是到了自己想怎麽樣便怎麽樣的時候,於是對於褚二夫人,自然臉色便有些不好看。
褚二夫人心中自然知道原委,可又能耐幾何?只能小心侍奉著婆婆,只願她不要過於計較才好。
褚老太君表面上對這兒媳婦還是客客氣氣,只是暗地裏卻總喜歡給她添堵,比方說給褚二老爺房裏塞人:“老二到現在還只一個阿鉞,這可怎麽成?這事兒本來不該我做,你要主動挑幾個合適的人出來伺候著老二,好讓咱們褚國公府人丁興旺,可我心裏思量著,你出身小戶人家,也不知道這高門大戶裏頭的規矩,那我就越俎代庖給你將這事給辦了,你千萬別要在心裏惱了我。”
她的聲音又冷又硬,沒有一絲溫情,可那幾句話說得褚二夫人無言以對,一個不字也說不出口,只能默默的低頭,領了那兩個打扮得跟花朵兒似的丫頭回去。
好在褚二老爺並未違背當日許下的諾言,那兩個丫頭,他一個也沒有收用,只是將他們留著做了前院的粗使丫頭,就連後院的門沒有跨進過一步。
為了這件事,褚二夫人心中對褚老太君頗有怨懟,只是卻不敢出聲,回到娘家訴苦,她母親勸慰她道:“這大戶人家裏的男人三妻四妾不是常事?你婆婆這樣做,京城裏絕不會有人說她做錯了什麽,只會譏諷你不懂規矩,連通房丫頭都不給女婿放一個呢。既然女婿沒那份心思,你也可以不用再想了,還有什麽好抱怨的?家和萬事興,怎麽著也該歡歡喜喜的過日子呢。”
褚二夫人的娘家全靠著褚國公府才開始有了起色,她父親由五經博士擢升成了正六品的司業,現在眼睛正盯著那祭酒的位置不放,哪裏敢來得罪褚老太君,女兒吃點虧也沒有什麽大事,再說男人這三妻四妾也是常事,更何況女婿沒有收用,這又有什麽好堵心的呢。
吳司業在褚二夫人回府的時候,特地還諄諄叮囑:“蕙莘,你須明白,吃虧是福,你越是吃虧,越是在給自己攢福氣,更何況那褚國公府,鐘鳴鼎食簪纓世家,都是明白人,哪裏還會有婆婆故意來壓著媳婦的,你這可是年紀越長,越不懂這世事了?凡事都要往好裏頭想,我素日都是這般教你的,如何進了褚國公府才幾年,就變了思想?定然是被一些小家子的奴婢們給帶著上了歪路,我吳承業的女兒,可不是這樣拎不清的。”
父母都好好的將褚二夫人說道了一番,褚二夫人自己仔細想想,覺得他們說得頗有道理,自己本不該這般與婆婆去置氣,只能按著孝道,好好侍奉著她才是。
這樣日積月累的下來,褚二夫人對於褚老太君的偏心,竟然視若不見,總覺得無論婆婆做了些什麽,都是應該的,對於婆婆的挑剔,自己有則改之無則加勉,不必要去想得太多,忍氣吞聲的也就過了。
褚二夫人有三個孩子,老大褚昭鉞乃是褚國公府的長公子,另外還有兩個女兒,在小姐裏分別排在第二和第三。其中褚昭涵跟褚二夫人的性子特別像,十分軟糯膽小,每逢遇上了什麽事情,便慌忙躲到一旁,不敢出聲,而老三褚昭瑩,也不知道是隨了誰,格外潑辣,嘴巴跟刀子一般,有時候說出的話直直紮到人的心窩子裏去,褚二夫人勸過她許多回,做女兒要有做女兒的樣子,要溫柔敦厚,只是收效甚微。
“母親,這測字之說,也未必見得準,還真的跟著他測出來的方位,不去尋別的地方不成?我瞧著不如多派幾個人,細細尋訪大哥的下落,到京城之外各處去找,或者是懸賞求得線索,這樣更周全。”褚昭瑩依偎著坐在褚二夫人身邊,細聲細氣道:“父親母親做了這麽多善事,定然會有福報,菩薩才不會看到母親傷心難過呢,大哥會沒事的。”
褚二夫人點了點頭:“可不是?母親也是這般想的。”
母女三人坐在一處說了些寬心話兒,雖然心裏頭沒底,可還是盡量往好的方面想,說著說著,這心裏頭的憂愁也真散了幾分,褚二夫人的眼淚也漸漸的收住了。
“夫人,夫人。”
門簾一掀,派出去占蔔的劉婆子走了進來:“夫人,方才去南大街那邊找了諸葛先生,諸葛先生測了一卦……”望著褚二夫人那焦急的臉,她有些猶豫,好半日才遲遲艾艾說道:“他說可往西北去尋尋看。”
想了好一陣子,劉婆子才決定將諸葛先生說的兇卦隱瞞下來,將聲音壓低了些:“夫人,我從諸葛先生那裏出來的時候,遇到了盛家的婆子。”
“什麽?”褚二夫人吃了一驚:“你有沒有問問,他們府上可是出了什麽事,也要去諸葛先生那裏問卦?”
“那婆子見著我,就趕著往一邊躲閃,似乎不敢見我,我也不去多事了,免得萬一人家府裏有什麽不好的事情,我們這邊卻湊了過去。”劉婆子尷尬的笑了笑:“夫人,有什麽事兒以後總能知道的,何必這般趕著上去呢。”
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春日的上午,小小院落一片寧靜,不知不覺的,杏花已經落了一地,粉白艷紅交錯飄零,被春風吹得翩躚起舞,而那站在方桌前的那個人,卻依然站在那裏,一雙手在飛快的做著小小藥丸。
褚昭鉞也一動不動的靠著墻看著院子外邊,他自己都不知道自己究竟看了多長時間,只知道就這樣靜靜的看著她,好像很愜意。
“盛姑娘,盛姑娘!”屋子外頭傳來了焦急的呼喊聲,伴隨著雜沓的腳步之聲,慢慢的由遠及近的傳了過來,褚昭鉞一擡眼,就見好幾個大嫂大娘湧進了盛家的小院。
“是不是大家家中的雞有些不對勁?”盛芳華對她們的來意了若指掌,若是說家中有人生病,不可能這般湊巧全病倒了,肯定是那雞瘟已經開始蔓延了。
“對對對,盛姑娘真是料事如神!”幾個大娘大嬸不住的點著頭:“我們正是為這事來找你的哪!”
盛芳華將桌上的瓶瓶罐罐掃到了一個簍子裏,一只手拎著就往外邊走,到了門口回頭叮囑了盛大娘一句:“阿娘,你繼續照我教你的法子來捏丸子,要多做些,我覺得還會有不少人來討藥的。”
“嗳嗳暧,你去你去,我在這裏繼續做。”盛大娘連連點頭,這雞可是莊戶人的寶貝,要是控制不了雞瘟,不少人家都會有損失哩。
“大嬸,大嬸!”褚昭鉞費勁的才趴到了窗戶上,沖著外頭的盛大娘喊了兩句。
盛大娘回頭看了看他:“後生,你要做啥子哩?”
“大嬸,我想到外頭坐著,老是在屋子裏,有些悶。”褚昭鉞眼睛盯著那一桌子的壇壇罐罐看,方才自己誤會了盛芳華,總要想個什麽法子彌補,幫她做事情,應該是再好也不過的了。
盛大娘同情的望了褚昭鉞一眼,這後生都躺了大半天啦,想來骨頭都要睡酥了哩,是該出來走走。她慌忙將手擦了擦,跑到屋子裏頭,將褚昭鉞攙了出來。
“後生,你到這椅子上坐著,曬曬太陽,別亂動,仔細傷口。”盛大娘將褚昭鉞安頓下來,開始抓著玉米粒蒜泥和醋開始調和了起來,盛芳華說的比例啥的她不大懂,只能依樣畫葫蘆的捏了些丸子。
“大嬸,我也來幫忙做。”褚昭鉞吃力地將椅子朝桌子旁邊移了些:“我閑著也是閑著。”
“哎哎哎,後生,你的手還有傷呢。”盛大娘不放心的看著褚昭鉞吊著的一只胳膊:“你可別亂動,萬一磕著碰著了怎麽辦?”
“沒事沒事,大嬸,盛姑娘這般辛苦,我為她做點事情也是應該的。”褚昭鉞伸手拿了玉米粉末,擡頭看著盛大娘:“大嬸,你教我,該怎麽做?”
這後生心腸可真好,盛大娘有些感動,咋就這麽命不好,竟然連自己的名字都記不起來了吶?真真可惜。她同情的瞥了褚昭鉞一眼:“你要真想學,我教你。”
盛大娘把自己從盛芳華那裏聽來的話,原封不動的教給了褚昭鉞,褚昭鉞聰明伶俐,聽了兩耳朵就知道該怎麽做,原來是個簡單事情,不覆雜,別說是他,便是六七歲的孩子也能做。
“大嬸,你去忙吧,這裏就交給我了。”褚昭鉞做了幾顆,越發有了把握,擡頭看了看碧藍的天空,日頭已經到了中天,眼見著是午飯時分了:“盛姑娘等會該回來了,肯定肚子餓著呢。”
盛大娘這才恍然驚覺到了飯時,趕緊歇了手:“後生,那就麻煩你了。”
盛芳華還沒到家門,就見著了屋頂上冒出的裊裊白煙,空氣中夾雜著一種好聞的香味,“是蔥花煎雞蛋!”盛芳華笑了起來,自家阿娘怎麽就舍得攤雞蛋吃了哩,平常她都舍不得,攢著雞蛋拿到城裏去賣,賺到的那些銅板都收了起來:“到時候給你做嫁妝。”
可是……她的那些嫁妝,每次在盛大娘看到可憐人之後,便長著翅膀從放錢的罐子裏飛了出去,每次她去搖著罐子聽動靜時,總能聽到那僅剩的幾個銅板撞擊著陶罐子發出清脆的響聲。
“阿娘,我回來了。”盛芳華一步踏進了院門,眼睛正好撞上了一雙黑沈沈的眸子。
“盛姑娘,”褚昭鉞想很自然的沖她微笑,可心裏卻似擂鼓般,嘴角一扯,笑得十分僵硬:“你回來了。”
盛芳華一楞,自己都站在這門口了,不是回來了還是怎麽樣?面前這阿大怎麽這般模樣?嘴角扯成那樣,肯定是面部神經受損,還沒恢覆的緣故。她瞥眼看了看褚昭鉞面前的那張桌子,那些小罐子排得整整齊齊,似乎有人整理過一般。
“盛姑娘,我做了一些你要的藥。”褚昭鉞見她的目光移開,這才松了一口氣,指著那幾排小罐子,有幾分拘謹:“大嬸告訴我該怎麽做,你放心,我沒做錯。”
盛芳華點了點頭:“嗯,做這藥簡單。”
給人用的藥,一定要註意這藥的分量,多一分少一分都會影響藥效,可這給雞吃的就沒有這般講究了,否則她也不會放心讓盛大娘來做。
她走到桌子旁邊低頭看了過去,褚昭鉞的心跳得尤其快,他抓起一點玉米粉,再抓了些蒜泥,到醋裏蘸了蘸,開始捏丸子。他不敢擡頭看盛芳華,兩只手指微微的顫抖著,那顆小藥丸沒有調得太好,捏到一起又散開,他再一捏,又散了。
盛芳華噗嗤一笑,伸手將他手指間那一堆東西拿了過來:“你還沒蘸這邊的明礬水呢,自然揉不起來。”
“啊!”褚昭鉞這才忽然想到自己還少了一道工序,有些懊惱,結結巴巴道:“那、那、那些我都蘸了的。”
“真的嗎?”盛芳華伸手將一個小罐子拿了起來,倒出兩丸攤在掌心,湊到鼻子下邊聞了聞,這才點頭籲了一口氣:“嗯,確實,是蘸了明礬水的。”
“我記得的,方才、方才……”褚昭鉞忽然又結巴了,他都不知道怎麽一回事,怎麽見著盛芳華,他就會蠢得連話都說不出來了?昔日那個京城翩翩公子的瀟灑氣度,半分全無。
盛芳華嫣然一笑:“沒事,你記住就好,做了這麽久,胳膊有些酸痛了吧?你且歇著,不要再做了,該好好養傷才是。”
“不痛。”褚昭鉞搖了搖頭,低頭繼續做起藥丸來,他不再擡頭看盛芳華,暗自吸了一口氣,自己要做回昔日的自我,如何能換了個環境便能性情也發生了變化?
可是……他還是忍不住想看她的臉。
盛芳華也沒堅持,剛才接連去了五六戶人家,委實也有些累,她將簍子放到一邊,撩了下頭發,走到廚房門外,彎腰拿著木勺舀了點水,沖洗了下手掌,直起身子來時便看到了那邊褚昭鉞正在目不轉睛的看著她。
“怎麽了?還有什麽事嗎?”盛芳華有幾分奇怪,這個在山裏撿到的年輕人,目光怎麽就這樣怪怪的?
“沒事!”褚昭鉞慌忙轉過頭去,繼續開始做藥丸。
她的衣裳有些短,一彎腰就露出了後邊一小截潔白的後背,她是該給自己換件衣裳了,怎麽能穿這樣的衣裳出去呢?一想到別的男人也有可能這般看過她的肌膚,褚昭鉞便覺得心裏有幾分燥熱,擡頭看看天,分明還是三月時分,可那日頭卻如此毒辣,曬得他額頭上汗珠子滴滴的落了下來。
盛芳華瞅著褚昭鉞那窘迫的樣子,哈哈一笑,這個撿來的阿大可真有意思,看起來該是見過世面的大戶人家子弟,有時候看著一副冷峻的樣子,拒人千裏之外,可偏偏有時候卻羞澀得跟一個沒怎麽出過門的小後生一樣。
她想起了褚昭鉞今日早上跟她說過的話,那般一本正經,那般認真。雖然說他的話糙了些,理卻不糙,是真心實意為她好的,當然,只是他想錯了而已。
抿了抿嘴唇,盛芳華走進了廚房:“阿娘,飯做好了?”
盛大娘擔心的望著盛芳華,將菜起了鍋:“怎麽樣?她們那些雞能保住嗎?”
“哎,這雞瘟說來就來,誰也沒有料到。”盛芳華嘆息了一聲:“只能盡力而為了,好在我們村裏養的雞不多,損失不會有太大。”
“死了一只雞就是一筆錢哩。”盛大娘臉上有同情的神色:“唉,這下大家夥都要遭殃了。”
盛芳華沈默了下,可不是這樣,她們家也養了十來只雞,還不知道會不會染上呢,一般說來,雞瘟若是發了,不做防治措施,一個地方的雞都難逃此劫。她擔憂的看了看院子裏的幾只雞,正昂首挺胸的在閑庭信步,看起來很有精神。
她輕輕的舒了一口氣,目前看來,暫且沒事。
盛芳華沈默了下,可不是這樣,她們家也養了十來只雞,還不知道會不會染上呢,一般說來,雞瘟若是發了,不做防治措施,一個地方的雞都難逃此劫。她擔憂的看了看院子裏的幾只雞,正昂首挺胸的在閑庭信步,看起來很有。
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落日熔金,暮雲合璧,朱紅色的長廊隱沒在煙樹之間。
長廊上行走幾個人,都帶著一道金燦燦的邊,晃晃的耀著人的眼睛。走在最中間的那位夫人,遠遠望著,仿若那天上的神仙落到了人家,衣裳華美,輕綢軟羅,簪環閃亮,及至近前,有香風陣陣,撲鼻而至。
“怎麽樣?可有了動靜?”那夫人瞥了一眼湊到自己面前的婆子,壓低了聲音。
“沒有。”婆子搖了搖頭,臉上露出了一絲幸災樂禍的神色來:“二夫人現兒正傷心欲絕,聽說都哭了好幾回,只是被老太君給壓住了,只說沒事的時候哭甚,沒由得給咱們府裏帶了晦氣來。”
“唉,也怨不得她,任憑是誰,好端端的,兒子忽然便不見了,想著這事難道不糟心?”那夫人輕輕嘆息了一聲:“走罷,跟我去瞧瞧二夫人罷。”
“是。”婆子收斂了那副臉色,朝那夫人彎腰道:“夫人真是宅心仁厚,妯娌之間這般和睦,在這京城裏也是少見的呢。”
那夫人彎了彎嘴角,沒有說多話,只是款款朝前邊走了過去,長長的群裾拖曳,就如春水一般,一波一波的朝前邊湧了過去,淡綠色的披帛擦著橙黃色的衣裳,看得人眼花繚亂,恍若金光點點。
晴芳苑的大門只開了一半,兩個小丫頭子正在鬥草,兩人低著頭看著對方手中握著的草梗,細細的數著對方采來的草葉品種:“咦,你這兩種是一樣的,不能混做一種。”
被發現作弊的小丫頭子臉一紅:“我瞧著葉片有些不一樣。”
“分明是你掐了一些。”
兩人說說笑笑間,聽到外頭的腳步聲,都擡起頭來,見著那穿著橙黃色的身影出現在門口,慌忙扔掉手中的草葉,低頭行禮:“三夫人安好。”
“你們家夫人呢?可在院中?”褚三夫人放柔軟了聲音,雙眉微微皺起,似有擔心之意:“我聽聞她現在有些精神不佳,特地過來安慰一二。”
“三夫人,我們家夫人正傷心呢,您來得可真是時候,快請進罷。”兩個小丫頭子慌忙將那扇門推開,讓著褚三夫人款款走了進來,兩人瞧著她的背影,感嘆的相互點了點頭:“唉,三夫人真真兒細心體貼,怨不得老太君更喜歡她些呢,事事都做得周到細致,為人謙和,這一大家子,都沒有人能挑出她半個不字來。”
“可不是,若是我家夫人有她一半圓滑,日子也就會過得更好些哪。”一個小丫頭子沒精打采的將一扇門攏上,掂量了下手裏的那個小小銀角子:“唉,瞧著三房那邊丫鬟們賺的打賞可真是眼熱,咱們卻沒那種福氣了。”
褚三夫人走到內院,門口站著個打門簾子的丫鬟,見著那群人走近,慌忙掀起簾子朝裏邊通傳了一聲:“夫人,三夫人過來了。”
一只手撐著額頭,無精打采坐在那裏的褚二夫人,聽到這句清清脆脆的聲音,慌忙坐正了身子,拿出帕子欽了欽眼睛,努力將下垂的嘴角拉直了些,可那種憂戚之色卻依舊還是能被一眼識破。
“二嫂。”褚三夫人跨步走了進來,急急忙忙奔到了褚二夫人面前,一只手抓住了她的右手:“阿鉞……有消息了否?”
褚二夫人本來已經將心情收拾了下,可是聽到這句話,眼圈子又忍不住紅了一圈:“弟妹……還未曾有消息。”
“唉!”褚三夫人重重的嘆了一口氣,又慌忙擺出一副安慰的神情來:“二嫂,你莫要著急,不是說沒有消息便是好消息麽?指不定阿鉞是在路上遇到了朋友,一起去游山玩水了。要知道這般年紀的孩子,可不就喜歡青春作伴不辜負韶光麽?”
褚二夫人擡頭看了褚三夫人一眼,眼中含著淚:“弟妹,我也想這般想,可是見不到阿鉞,我這心卻總是懸著,好半日落不了地,只盼他能馬上就回國公府便好,也讓我與他父親放個心。”
“二嫂,不打緊的,阿鉞今年都十九了,早過了要攥著你的裙角走路的年紀,我瞧他素日裏做事情也妥當,斷斷然不會有別的事情。”褚三夫人在褚二夫人身邊坐下,攥著她的手,輕言細語的勸慰著:“以前阿鉞也獨自出去過,過了幾日便自己回來了,這次不過是多出去了幾日而已,你又何必這般掛懷,孩子長大了,總會要離開我們做自己的事情去,咱們坐在府中胡思亂想,還不知道他們又在何處玩得正開心呢。”
褚二夫人的貼身大丫鬟梨花端了茶盞過來,順著褚三夫人的話朝下邊說:“哎呀呀,三夫人這話說得可真是理兒,大公子說不定真是遇到了好友,來不及派人回來送信,就一道去游玩了,夫人,你便放寬心罷。”
她將茶遞給了褚三夫人,垂手退到了褚二夫人身後,望著自家主子紅紅的眼圈兒,心裏頭全是擔憂。
褚昭鉞已有五日沒有回府,褚二夫人開始還並未在意,素日裏褚昭鉞也曾有過出府一兩日未歸的事情,只是都打發了長隨回來報信,她心中以為恐是事發突然,來不及讓人回來說清行蹤,故此也還沒放在心上。
可是到了第三日上頭,還不見褚昭鉞的影子,褚二夫人便著急了起來,有些坐立不安,打發了人四處去尋,可卻是音信全無。今日她去給褚老太君請安,正逢打發去外頭尋人的下人回來,只說到處都沒有找到大公子,夫人聽了心中著急,當即便彈了幾顆眼淚珠子。
沒想到老太君卻不樂意了,板著臉將褚二夫人訓斥了一頓:“我這不還好好的?你怎麽就當著我的面流淚?莫非是看我不順眼,想要我早些去了麽?”
褚二夫人被褚老太君一訓斥,登時不敢再造次,只能睜著一雙眼睛,硬生生的將那眼淚珠子逼了回去。褚老太君見著媳婦聽話,這才放緩了臉色,隨意安撫了幾句:“著急什麽?阿鉞又不是個孩子,他做事自然有分寸,你只管將心放回肚子裏頭去,等著他回來罷。”
這祖母的可以將心放寬,做母親的如何能放寬?褚二夫人含著一泡眼淚回了晴芳苑,進了自己內室門,便是淚流如湧,看得貼身丫鬟婆子們都有些心酸,大家紛紛勸慰讓她放寬些心,可褚二夫人哪裏聽得進去,哭得越發大聲,眾人束手無策之時,恰逢褚三夫人過來,這才將局勢控制了些。
“唉……”褚二夫人無精打采的端起茶盞,眼睛從那水霧蒸蒸的茶湯上飄了過去,聲音有幾分沙啞:“弟妹,但願如此便好。”
“二嫂,不如讓人去找個算卦的,測個字兒,看看阿鉞的方位,或者是占蔔一下,看看吉兇?”褚三夫人喝了一口茶,擡起頭來,臉上有著淺淺的笑意:“只聽說南大街口子上有個算卦的諸葛先生,十分神準。”
褚二夫人楞楞的一點頭:“弟妹說的是,我這心中一急,缺將這事兒給忘記了。梨花,你快些打發個人去南大街諸葛先生那邊去問個方向,要他們莫再亂找,按著諸葛先生說的方位去找細細的尋過來。”
“是。”梨花答應了一聲,匆匆忙忙走了出去,到了院子門口正巧撞見了兩位小姐,一個身材高挑,圓圓臉盤,看著十分和氣,身上一件淺藍衣裳,鬢邊簪著八寶滴露簪子,一對月白珍珠耳珰,淡雅宜人。她身邊走著的那個,一個的春衫卻是艷紅,猶如一團火般,身量有些不足,雙肩若削,可走起路來卻是風風火火,跟她那纖細窈窕的身子全然不配。
“二小姐,三小姐。”梨花行了個禮兒:“夫人正在裏邊,三夫人也在。”
“哼,她來作甚?”褚昭瑩翻了個白眼:“臉上一臉笑,心裏頭可不知道在想些什麽呢。”
“三妹,”褚昭涵拉了拉她:“女孩子家家,別這般牙尖齒利,不好。”
“二姐,你就跟咱們母親一樣,實在太軟了些,任憑著旁人欺負上門也不敢出聲。”褚昭瑩憤憤道:“別看著這大院子裏一派和氣,可誰不知道裏頭定然有些彎彎道道?不是東風壓倒西風,便是西風壓倒東風呢。你以為咱們那三嬸娘是個好心的?臉上越是堆著笑容的那些人,心裏頭還不知道在算計誰呢。”
褚昭涵大驚失色,攥緊了褚昭瑩的手心:“三妹,快些莫要胡說,咱們國公府可是仁義之家,哪裏來的這麽多名堂?那都是旁的府第裏,孝悌之義沒有學好,才會弄出兄弟鬩墻這樣的事情來,咱們府裏怎麽會有?三嬸娘和和氣氣的一個人,如何就被你說得那般不堪?你不要被有些喜歡亂嚼舌頭根子的人引著走偏了,快些收收心。”
“二姐……”褚昭瑩剛剛要說話,就見褚三夫人從內院走了出來,即刻住了嘴,眼睛瞄著不遠處一株蘭草,將心中那暗暗湧動的火氣壓了下來,這才轉了頭,笑著向褚三夫人見禮:“三嬸娘可真是熱心人,我們姐妹倆真得好好感謝三嬸娘這般費心。”
褚三夫人笑得如沐春風:“昭瑩你這般客氣作甚,咱們可是一家人,你這樣說,那便是見外了。”
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屋子外邊陽光燦爛,天窗上有一線陽光漏了下來,正照在褚二夫人的臉上,溫暖的顏色襯得她的肌膚有些透明的蒼白,就如那細致的白瓷一般,胎底上多了一分白,只是那白瓷隱約透著點微粉,而現在褚二夫人的臉上卻帶著點黃。
門簾兒一動,上頭繡著的牡丹花也跟著動了起來,綠色的葉片頃刻間將一朵粉色的牡丹花蓋住了一半,花朵旁邊的蝴蝶蜜蜂也不見了蹤影,被那打門簾子的丫鬟攥著,嗡嗡嗡的只是飛不出來。
“母親。”褚昭涵與褚昭瑩兩人齊步走到了褚二夫人身邊,每人拉住褚二夫人一只手:“母親又在胡思亂想了。”
“母親怎麽是胡思亂想?”褚二夫人望了望站在兩旁的女兒,聲音裏充滿了一種悲戚:“我昨晚做夢看到了你們兄長,他全身是血的站在那裏看著我,神色驚怖,看得我心中異常難受,登時便姓轉過來。唉……他這麽多日沒得消息,我只恐他是出了什麽事,半夜裏頭托夢於我……”說到此處,褚二夫人已經是涕淚如雨,哽咽得沒辦法再說下去。
褚昭瑩有幾分心急,撲到了褚二夫人身上:“母親,你快莫要這般想,哥哥哪裏會有什麽事兒呢,你千萬別要自己嚇唬自己了。”
褚二夫人雙眼無神,枯澀得就像一片秋日的落葉。
“母親,你快別心慌,大哥肯定沒事,剛剛聽梨花說,去找個人測字蔔吉兇,定然會得個準信兒呢。”褚昭涵輕言細語的安慰著褚二夫人:“府中的人都在盡力尋找大哥,說不定明日便找到了。”
“府中的人?”褚昭瑩輕輕哼了一聲:“若是靠著他們,還不知道要到什麽時候才能找到呢。”
“瑩兒,別亂說,還會有誰怨不得你大哥好不成?”褚二夫人慌忙捏緊了她的手:“咱們不要凡事便往牛角尖裏頭鉆。”
褚昭瑩看了褚二夫人一眼,欲言又止。
跟自己母親說這些話,她總是不愛聽,也不願意相信,只怕是昔日在外祖家中做閨女時,家中一團和氣,沒有那利害沖突,總是想著只要是一家人,便是相親相愛,哪有什麽利害沖突,即便是有些小打小鬧,也不過是帶手就能過場的事。
褚二夫人出身並不高貴,乃是國子監五經博士吳承業的女兒,閨名喚作吳蕙莘。
昔時褚二老爺在國子監裏念書,正是吳承業授課,期間跟著同學去給老師拜節時,遇到了吳家小姐。也是姻緣前定,褚二老爺只見了吳小姐一面,便對她格外傾心,不顧一切要娶她為妻。
那時候褚老太君上頭還有個婆婆,盡管褚老太君百般不願意,可禁不住她那婆婆心痛孫子,見褚二老爺因著家裏不答允他的親事,身子日益消瘦,心裏難受,最後幹脆做了主,讓褚二老爺娶了吳小姐。
就這樣,一對有情人終成眷屬,只是褚老太君心裏一萬個不滿意,自己的兒媳婦怎麽能是這樣的人家出身,五經博士,不過是從八品而已,幾乎不入流,吳小姐如何配得上國公府這般門第!
褚二夫人在家做閨女的時候,家中只有一個兄長,兄妹關系十分好,親密無間,父母對於兩人也是平等相待,並無更寵男子看輕女兒家一些,故此吳小姐習慣了家裏這種一團和氣,只覺得旁人家跟自己娘家都是一般無二,等及嫁入褚國公府,見著周圍的人都是一副笑臉,熱情得很,心中自是歡喜,京中都說褚國公府和睦無間,果然如是。
當然,國公府也有一個人讓褚二夫人覺得有些不對付,那便是她的婆婆褚老太君。
昔時老祖宗在,褚老太君還不敢太顯露出對媳婦的不滿,等及老祖宗過世,褚老太君多年媳婦熬成婆,總算是到了自己想怎麽樣便怎麽樣的時候,於是對於褚二夫人,自然臉色便有些不好看。
褚二夫人心中自然知道原委,可又能耐幾何?只能小心侍奉著婆婆,只願她不要過於計較才好。
褚老太君表面上對這兒媳婦還是客客氣氣,只是暗地裏卻總喜歡給她添堵,比方說給褚二老爺房裏塞人:“老二到現在還只一個阿鉞,這可怎麽成?這事兒本來不該我做,你要主動挑幾個合適的人出來伺候著老二,好讓咱們褚國公府人丁興旺,可我心裏思量著,你出身小戶人家,也不知道這高門大戶裏頭的規矩,那我就越俎代庖給你將這事給辦了,你千萬別要在心裏惱了我。”
她的聲音又冷又硬,沒有一絲溫情,可那幾句話說得褚二夫人無言以對,一個不字也說不出口,只能默默的低頭,領了那兩個打扮得跟花朵兒似的丫頭回去。
好在褚二老爺並未違背當日許下的諾言,那兩個丫頭,他一個也沒有收用,只是將他們留著做了前院的粗使丫頭,就連後院的門沒有跨進過一步。
為了這件事,褚二夫人心中對褚老太君頗有怨懟,只是卻不敢出聲,回到娘家訴苦,她母親勸慰她道:“這大戶人家裏的男人三妻四妾不是常事?你婆婆這樣做,京城裏絕不會有人說她做錯了什麽,只會譏諷
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當然,國公府也有一個人讓褚二夫人覺得有些不對付,那便是她的婆婆褚老太君。
昔時老祖宗在,褚老太君還不敢太顯露出對媳婦的不滿,等及老祖宗過世,褚老太君多年媳婦熬成婆,總算是到了自己想怎麽樣便怎麽樣的時候,於是對於褚二夫人,自然臉色便有些不好看。
褚二夫人心中自然知道原委,可又能耐幾何?只能小心侍奉著婆婆,只願她不要過於計較才好。
褚老太君表面上對這兒媳婦還是客客氣氣,只是暗地裏卻總喜歡給她添堵,比方說給褚二老爺房裏塞人:“老二到現在還只一個阿鉞,這可怎麽成?這事兒本來不該我做,你要主動挑幾個合適的人出來伺候著老二,好讓咱們褚國公府人丁興旺,可我心裏思量著,你出身小戶人家,也不知道這高門大戶裏頭的規矩,那我就越俎代庖給你將這事給辦了,你千萬別要在心裏惱了我。”
她的聲音又冷又硬,沒有一絲溫情,可那幾句話說得褚二夫人無言以對,一個不字也說不出口,只能默默的低頭,領了那兩個打扮得跟花朵兒似的丫頭回去。
好在褚二老爺並未違背當日許下的諾言,那兩個丫頭,他一個也沒有收用,只是將他們留著做了前院的粗使丫頭,就連後院的門沒有跨進過一步。
為了這件事,褚二夫人心中對褚老太君頗有怨懟,只是卻不敢出聲,回到娘家訴苦,她母親勸慰她道:“這大戶人家裏的男人三妻四妾不是常事?你婆婆這樣做,京城裏絕不會有人說她做錯了什麽,只會譏諷你不懂規矩,連通房丫頭都不給女婿放一個呢。既然女婿沒那份心思,你也可以不用再想了,還有什麽好抱怨的?家和萬事興,怎麽著也該歡歡喜喜的過日子呢。”
褚二夫人的娘家全靠著褚國公府才開始有了起色,她父親由五經博士擢升成了正六品的司業,現在眼睛正盯著那祭酒的位置不放,哪裏敢來得罪褚老太君,女兒吃點虧也沒有什麽大事,再說男人這三妻四妾也是常事,更何況女婿沒有收用,這又有什麽好堵心的呢。
吳司業在褚二夫人回府的時候,特地還諄諄叮囑:“蕙莘,你須明白,吃虧是福,你越是吃虧,越是在給自己攢福氣,更何況那褚國公府,鐘鳴鼎食簪纓世家,都是明白人,哪裏還會有婆婆故意來壓著媳婦的,你這可是年紀越長,越不懂這世事了?凡事都要往好裏頭想,我素日都是這般教你的,如何進了褚國公府才幾年,就變了思想?定然是被一些小家子的奴婢們給帶著上了歪路,我吳承業的女兒,可不是這樣拎不清的。”
父母都好好的將褚二夫人說道了一番,褚二夫人自己仔細想想,覺得他們說得頗有道理,自己本不該這般與婆婆去置氣,只能按著孝道,好好侍奉著她才是。
這樣日積月累的下來,褚二夫人對於褚老太君的偏心,竟然視若不見,總覺得無論婆婆做了些什麽,都是應該的,對於婆婆的挑剔,自己有則改之無則加勉,不必要去想得太多,忍氣吞聲的也就過了。
褚二夫人有三個孩子,老大褚昭鉞乃是褚國公府的長公子,另外還有兩個女兒,在小姐裏分別排在第二和第三。其中褚昭涵跟褚二夫人的性子特別像,十分軟糯膽小,每逢遇上了什麽事情,便慌忙躲到一旁,不敢出聲,而老三褚昭瑩,也不知道是隨了誰,格外潑辣,嘴巴跟刀子一般,有時候說出的話直直紮到人的心窩子裏去,褚二夫人勸過她許多回,做女兒要有做女兒的樣子,要溫柔敦厚,只是收效甚微。
“母親,這測字之說,也未必見得準,還真的跟著他測出來的方位,不去尋別的地方不成?我瞧著不如多派幾個人,細細尋訪大哥的下落,到京城之外各處去找,或者是懸賞求得線索,這樣更周全。”褚昭瑩依偎著坐在褚二夫人身邊,細聲細氣道:“父親母親做了這麽多善事,定然會有福報,菩薩才不會看到母親傷心難過呢,大哥會沒事的。”
褚二夫人點了點頭:“可不是?母親也是這般想的。”
母女三人坐在一處說了些寬心話兒,雖然心裏頭沒底,可還是盡量往好的方面想,說著說著,這心裏頭的憂愁也真散了幾分,褚二夫人的眼淚也漸漸的收住了。
“夫人,夫人。”
門簾一掀,派出去占蔔的劉婆子走了進來:“夫人,方才去南大街那邊找了諸葛先生,諸葛先生測了一卦……”望著褚二夫人那焦急的臉,她有些猶豫,好半日才遲遲艾艾說道:“他說可往西北去尋尋看。”
想了好一陣子,劉婆子才決定將諸葛先生說的兇卦隱瞞下來,將聲音壓低了些:“夫人,我從諸葛先生那裏出來的時候,遇到了盛家的婆子。”
“什麽?”褚二夫人吃了一驚:“你有沒有問問,他們府上可是出了什麽事,也要去諸葛先生那裏問卦?”
“那婆子見著我,就趕著往一邊躲閃,似乎不敢見我,我也不去多事了,免得萬一人家府裏有什麽不好的事情,我們這邊卻湊了過去。”劉婆子尷尬的笑了笑:“夫人,有什麽事兒以後總能知道的,何必這般趕著上去呢。”
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春日的上午,小小院落一片寧靜,不知不覺的,杏花已經落了一地,粉白艷紅交錯飄零,被春風吹得翩躚起舞,而那站在方桌前的那個人,卻依然站在那裏,一雙手在飛快的做著小小藥丸。
褚昭鉞也一動不動的靠著墻看著院子外邊,他自己都不知道自己究竟看了多長時間,只知道就這樣靜靜的看著她,好像很愜意。
“盛姑娘,盛姑娘!”屋子外頭傳來了焦急的呼喊聲,伴隨著雜沓的腳步之聲,慢慢的由遠及近的傳了過來,褚昭鉞一擡眼,就見好幾個大嫂大娘湧進了盛家的小院。
“是不是大家家中的雞有些不對勁?”盛芳華對她們的來意了若指掌,若是說家中有人生病,不可能這般湊巧全病倒了,肯定是那雞瘟已經開始蔓延了。
“對對對,盛姑娘真是料事如神!”幾個大娘大嬸不住的點著頭:“我們正是為這事來找你的哪!”
盛芳華將桌上的瓶瓶罐罐掃到了一個簍子裏,一只手拎著就往外邊走,到了門口回頭叮囑了盛大娘一句:“阿娘,你繼續照我教你的法子來捏丸子,要多做些,我覺得還會有不少人來討藥的。”
“嗳嗳暧,你去你去,我在這裏繼續做。”盛大娘連連點頭,這雞可是莊戶人的寶貝,要是控制不了雞瘟,不少人家都會有損失哩。
“大嬸,大嬸!”褚昭鉞費勁的才趴到了窗戶上,沖著外頭的盛大娘喊了兩句。
盛大娘回頭看了看他:“後生,你要做啥子哩?”
“大嬸,我想到外頭坐著,老是在屋子裏,有些悶。”褚昭鉞眼睛盯著那一桌子的壇壇罐罐看,方才自己誤會了盛芳華,總要想個什麽法子彌補,幫她做事情,應該是再好也不過的了。
盛大娘同情的望了褚昭鉞一眼,這後生都躺了大半天啦,想來骨頭都要睡酥了哩,是該出來走走。她慌忙將手擦了擦,跑到屋子裏頭,將褚昭鉞攙了出來。
“後生,你到這椅子上坐著,曬曬太陽,別亂動,仔細傷口。”盛大娘將褚昭鉞安頓下來,開始抓著玉米粒蒜泥和醋開始調和了起來,盛芳華說的比例啥的她不大懂,只能依樣畫葫蘆的捏了些丸子。
“大嬸,我也來幫忙做。”褚昭鉞吃力地將椅子朝桌子旁邊移了些:“我閑著也是閑著。”
“哎哎哎,後生,你的手還有傷呢。”盛大娘不放心的看著褚昭鉞吊著的一只胳膊:“你可別亂動,萬一磕著碰著了怎麽辦?”
“沒事沒事,大嬸,盛姑娘這般辛苦,我為她做點事情也是應該的。”褚昭鉞伸手拿了玉米粉末,擡頭看著盛大娘:“大嬸,你教我,該怎麽做?”
這後生心腸可真好,盛大娘有些感動,咋就這麽命不好,竟然連自己的名字都記不起來了吶?真真可惜。她同情的瞥了褚昭鉞一眼:“你要真想學,我教你。”
盛大娘把自己從盛芳華那裏聽來的話,原封不動的教給了褚昭鉞,褚昭鉞聰明伶俐,聽了兩耳朵就知道該怎麽做,原來是個簡單事情,不覆雜,別說是他,便是六七歲的孩子也能做。
“大嬸,你去忙吧,這裏就交給我了。”褚昭鉞做了幾顆,越發有了把握,擡頭看了看碧藍的天空,日頭已經到了中天,眼見著是午飯時分了:“盛姑娘等會該回來了,肯定肚子餓著呢。”
盛大娘這才恍然驚覺到了飯時,趕緊歇了手:“後生,那就麻煩你了。”
盛芳華還沒到家門,就見著了屋頂上冒出的裊裊白煙,空氣中夾雜著一種好聞的香味,“是蔥花煎雞蛋!”盛芳華笑了起來,自家阿娘怎麽就舍得攤雞蛋吃了哩,平常她都舍不得,攢著雞蛋拿到城裏去賣,賺到的那些銅板都收了起來:“到時候給你做嫁妝。”
可是……她的那些嫁妝,每次在盛大娘看到可憐人之後,便長著翅膀從放錢的罐子裏飛了出去,每次她去搖著罐子聽動靜時,總能聽到那僅剩的幾個銅板撞擊著陶罐子發出清脆的響聲。
“阿娘,我回來了。”盛芳華一步踏進了院門,眼睛正好撞上了一雙黑沈沈的眸子。
“盛姑娘,”褚昭鉞想很自然的沖她微笑,可心裏卻似擂鼓般,嘴角一扯,笑得十分僵硬:“你回來了。”
盛芳華一楞,自己都站在這門口了,不是回來了還是怎麽樣?面前這阿大怎麽這般模樣?嘴角扯成那樣,肯定是面部神經受損,還沒恢覆的緣故。她瞥眼看了看褚昭鉞面前的那張桌子,那些小罐子排得整整齊齊,似乎有人整理過一般。
“盛姑娘,我做了一些你要的藥。”褚昭鉞見她的目光移開,這才松了一口氣,指著那幾排小罐子,有幾分拘謹:“大嬸告訴我該怎麽做,你放心,我沒做錯。”
盛芳華點了點頭:“嗯,做這藥簡單。”
給人用的藥,一定要註意這藥的分量,多一分少一分都會影響藥效,可這給雞吃的就沒有這般講究了,否則她也不會放心讓盛大娘來做。
她走到桌子旁邊低頭看了過去,褚昭鉞的心跳得尤其快,他抓起一點玉米粉,再抓了些蒜泥,到醋裏蘸了蘸,開始捏丸子。他不敢擡頭看盛芳華,兩只手指微微的顫抖著,那顆小藥丸沒有調得太好,捏到一起又散開,他再一捏,又散了。
盛芳華噗嗤一笑,伸手將他手指間那一堆東西拿了過來:“你還沒蘸這邊的明礬水呢,自然揉不起來。”
“啊!”褚昭鉞這才忽然想到自己還少了一道工序,有些懊惱,結結巴巴道:“那、那、那些我都蘸了的。”
“真的嗎?”盛芳華伸手將一個小罐子拿了起來,倒出兩丸攤在掌心,湊到鼻子下邊聞了聞,這才點頭籲了一口氣:“嗯,確實,是蘸了明礬水的。”
“我記得的,方才、方才……”褚昭鉞忽然又結巴了,他都不知道怎麽一回事,怎麽見著盛芳華,他就會蠢得連話都說不出來了?昔日那個京城翩翩公子的瀟灑氣度,半分全無。
盛芳華嫣然一笑:“沒事,你記住就好,做了這麽久,胳膊有些酸痛了吧?你且歇著,不要再做了,該好好養傷才是。”
“不痛。”褚昭鉞搖了搖頭,低頭繼續做起藥丸來,他不再擡頭看盛芳華,暗自吸了一口氣,自己要做回昔日的自我,如何能換了個環境便能性情也發生了變化?
可是……他還是忍不住想看她的臉。
盛芳華也沒堅持,剛才接連去了五六戶人家,委實也有些累,她將簍子放到一邊,撩了下頭發,走到廚房門外,彎腰拿著木勺舀了點水,沖洗了下手掌,直起身子來時便看到了那邊褚昭鉞正在目不轉睛的看著她。
“怎麽了?還有什麽事嗎?”盛芳華有幾分奇怪,這個在山裏撿到的年輕人,目光怎麽就這樣怪怪的?
“沒事!”褚昭鉞慌忙轉過頭去,繼續開始做藥丸。
她的衣裳有些短,一彎腰就露出了後邊一小截潔白的後背,她是該給自己換件衣裳了,怎麽能穿這樣的衣裳出去呢?一想到別的男人也有可能這般看過她的肌膚,褚昭鉞便覺得心裏有幾分燥熱,擡頭看看天,分明還是三月時分,可那日頭卻如此毒辣,曬得他額頭上汗珠子滴滴的落了下來。
盛芳華瞅著褚昭鉞那窘迫的樣子,哈哈一笑,這個撿來的阿大可真有意思,看起來該是見過世面的大戶人家子弟,有時候看著一副冷峻的樣子,拒人千裏之外,可偏偏有時候卻羞澀得跟一個沒怎麽出過門的小後生一樣。
她想起了褚昭鉞今日早上跟她說過的話,那般一本正經,那般認真。雖然說他的話糙了些,理卻不糙,是真心實意為她好的,當然,只是他想錯了而已。
抿了抿嘴唇,盛芳華走進了廚房:“阿娘,飯做好了?”
盛大娘擔心的望著盛芳華,將菜起了鍋:“怎麽樣?她們那些雞能保住嗎?”
“哎,這雞瘟說來就來,誰也沒有料到。”盛芳華嘆息了一聲:“只能盡力而為了,好在我們村裏養的雞不多,損失不會有太大。”
“死了一只雞就是一筆錢哩。”盛大娘臉上有同情的神色:“唉,這下大家夥都要遭殃了。”
盛芳華沈默了下,可不是這樣,她們家也養了十來只雞,還不知道會不會染上呢,一般說來,雞瘟若是發了,不做防治措施,一個地方的雞都難逃此劫。她擔憂的看了看院子裏的幾只雞,正昂首挺胸的在閑庭信步,看起來很有精神。
她輕輕的舒了一口氣,目前看來,暫且沒事。
盛芳華沈默了下,可不是這樣,她們家也養了十來只雞,還不知道會不會染上呢,一般說來,雞瘟若是發了,不做防治措施,一個地方的雞都難逃此劫。她擔憂的看了看院子裏的幾只雞,正昂首挺胸的在閑庭信步,看起來很有。
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落日熔金,暮雲合璧,朱紅色的長廊隱沒在煙樹之間。
長廊上行走幾個人,都帶著一道金燦燦的邊,晃晃的耀著人的眼睛。走在最中間的那位夫人,遠遠望著,仿若那天上的神仙落到了人家,衣裳華美,輕綢軟羅,簪環閃亮,及至近前,有香風陣陣,撲鼻而至。
“怎麽樣?可有了動靜?”那夫人瞥了一眼湊到自己面前的婆子,壓低了聲音。
“沒有。”婆子搖了搖頭,臉上露出了一絲幸災樂禍的神色來:“二夫人現兒正傷心欲絕,聽說都哭了好幾回,只是被老太君給壓住了,只說沒事的時候哭甚,沒由得給咱們府裏帶了晦氣來。”
“唉,也怨不得她,任憑是誰,好端端的,兒子忽然便不見了,想著這事難道不糟心?”那夫人輕輕嘆息了一聲:“走罷,跟我去瞧瞧二夫人罷。”
“是。”婆子收斂了那副臉色,朝那夫人彎腰道:“夫人真是宅心仁厚,妯娌之間這般和睦,在這京城裏也是少見的呢。”
那夫人彎了彎嘴角,沒有說多話,只是款款朝前邊走了過去,長長的群裾拖曳,就如春水一般,一波一波的朝前邊湧了過去,淡綠色的披帛擦著橙黃色的衣裳,看得人眼花繚亂,恍若金光點點。
晴芳苑的大門只開了一半,兩個小丫頭子正在鬥草,兩人低著頭看著對方手中握著的草梗,細細的數著對方采來的草葉品種:“咦,你這兩種是一樣的,不能混做一種。”
被發現作弊的小丫頭子臉一紅:“我瞧著葉片有些不一樣。”
“分明是你掐了一些。”
兩人說說笑笑間,聽到外頭的腳步聲,都擡起頭來,見著那穿著橙黃色的身影出現在門口,慌忙扔掉手中的草葉,低頭行禮:“三夫人安好。”
“你們家夫人呢?可在院中?”褚三夫人放柔軟了聲音,雙眉微微皺起,似有擔心之意:“我聽聞她現在有些精神不佳,特地過來安慰一二。”
“三夫人,我們家夫人正傷心呢,您來得可真是時候,快請進罷。”兩個小丫頭子慌忙將那扇門推開,讓著褚三夫人款款走了進來,兩人瞧著她的背影,感嘆的相互點了點頭:“唉,三夫人真真兒細心體貼,怨不得老太君更喜歡她些呢,事事都做得周到細致,為人謙和,這一大家子,都沒有人能挑出她半個不字來。”
“可不是,若是我家夫人有她一半圓滑,日子也就會過得更好些哪。”一個小丫頭子沒精打采的將一扇門攏上,掂量了下手裏的那個小小銀角子:“唉,瞧著三房那邊丫鬟們賺的打賞可真是眼熱,咱們卻沒那種福氣了。”
褚三夫人走到內院,門口站著個打門簾子的丫鬟,見著那群人走近,慌忙掀起簾子朝裏邊通傳了一聲:“夫人,三夫人過來了。”
一只手撐著額頭,無精打采坐在那裏的褚二夫人,聽到這句清清脆脆的聲音,慌忙坐正了身子,拿出帕子欽了欽眼睛,努力將下垂的嘴角拉直了些,可那種憂戚之色卻依舊還是能被一眼識破。
“二嫂。”褚三夫人跨步走了進來,急急忙忙奔到了褚二夫人面前,一只手抓住了她的右手:“阿鉞……有消息了否?”
褚二夫人本來已經將心情收拾了下,可是聽到這句話,眼圈子又忍不住紅了一圈:“弟妹……還未曾有消息。”
“唉!”褚三夫人重重的嘆了一口氣,又慌忙擺出一副安慰的神情來:“二嫂,你莫要著急,不是說沒有消息便是好消息麽?指不定阿鉞是在路上遇到了朋友,一起去游山玩水了。要知道這般年紀的孩子,可不就喜歡青春作伴不辜負韶光麽?”
褚二夫人擡頭看了褚三夫人一眼,眼中含著淚:“弟妹,我也想這般想,可是見不到阿鉞,我這心卻總是懸著,好半日落不了地,只盼他能馬上就回國公府便好,也讓我與他父親放個心。”
“二嫂,不打緊的,阿鉞今年都十九了,早過了要攥著你的裙角走路的年紀,我瞧他素日裏做事情也妥當,斷斷然不會有別的事情。”褚三夫人在褚二夫人身邊坐下,攥著她的手,輕言細語的勸慰著:“以前阿鉞也獨自出去過,過了幾日便自己回來了,這次不過是多出去了幾日而已,你又何必這般掛懷,孩子長大了,總會要離開我們做自己的事情去,咱們坐在府中胡思亂想,還不知道他們又在何處玩得正開心呢。”
褚二夫人的貼身大丫鬟梨花端了茶盞過來,順著褚三夫人的話朝下邊說:“哎呀呀,三夫人這話說得可真是理兒,大公子說不定真是遇到了好友,來不及派人回來送信,就一道去游玩了,夫人,你便放寬心罷。”
她將茶遞給了褚三夫人,垂手退到了褚二夫人身後,望著自家主子紅紅的眼圈兒,心裏頭全是擔憂。
褚昭鉞已有五日沒有回府,褚二夫人開始還並未在意,素日裏褚昭鉞也曾有過出府一兩日未歸的事情,只是都打發了長隨回來報信,她心中以為恐是事發突然,來不及讓人回來說清行蹤,故此也還沒放在心上。
可是到了第三日上頭,還不見褚昭鉞的影子,褚二夫人便著急了起來,有些坐立不安,打發了人四處去尋,可卻是音信全無。今日她去給褚老太君請安,正逢打發去外頭尋人的下人回來,只說到處都沒有找到大公子,夫人聽了心中著急,當即便彈了幾顆眼淚珠子。
沒想到老太君卻不樂意了,板著臉將褚二夫人訓斥了一頓:“我這不還好好的?你怎麽就當著我的面流淚?莫非是看我不順眼,想要我早些去了麽?”
褚二夫人被褚老太君一訓斥,登時不敢再造次,只能睜著一雙眼睛,硬生生的將那眼淚珠子逼了回去。褚老太君見著媳婦聽話,這才放緩了臉色,隨意安撫了幾句:“著急什麽?阿鉞又不是個孩子,他做事自然有分寸,你只管將心放回肚子裏頭去,等著他回來罷。”
這祖母的可以將心放寬,做母親的如何能放寬?褚二夫人含著一泡眼淚回了晴芳苑,進了自己內室門,便是淚流如湧,看得貼身丫鬟婆子們都有些心酸,大家紛紛勸慰讓她放寬些心,可褚二夫人哪裏聽得進去,哭得越發大聲,眾人束手無策之時,恰逢褚三夫人過來,這才將局勢控制了些。
“唉……”褚二夫人無精打采的端起茶盞,眼睛從那水霧蒸蒸的茶湯上飄了過去,聲音有幾分沙啞:“弟妹,但願如此便好。”
“二嫂,不如讓人去找個算卦的,測個字兒,看看阿鉞的方位,或者是占蔔一下,看看吉兇?”褚三夫人喝了一口茶,擡起頭來,臉上有著淺淺的笑意:“只聽說南大街口子上有個算卦的諸葛先生,十分神準。”
褚二夫人楞楞的一點頭:“弟妹說的是,我這心中一急,缺將這事兒給忘記了。梨花,你快些打發個人去南大街諸葛先生那邊去問個方向,要他們莫再亂找,按著諸葛先生說的方位去找細細的尋過來。”
“是。”梨花答應了一聲,匆匆忙忙走了出去,到了院子門口正巧撞見了兩位小姐,一個身材高挑,圓圓臉盤,看著十分和氣,身上一件淺藍衣裳,鬢邊簪著八寶滴露簪子,一對月白珍珠耳珰,淡雅宜人。她身邊走著的那個,一個的春衫卻是艷紅,猶如一團火般,身量有些不足,雙肩若削,可走起路來卻是風風火火,跟她那纖細窈窕的身子全然不配。
“二小姐,三小姐。”梨花行了個禮兒:“夫人正在裏邊,三夫人也在。”
“哼,她來作甚?”褚昭瑩翻了個白眼:“臉上一臉笑,心裏頭可不知道在想些什麽呢。”
“三妹,”褚昭涵拉了拉她:“女孩子家家,別這般牙尖齒利,不好。”
“二姐,你就跟咱們母親一樣,實在太軟了些,任憑著旁人欺負上門也不敢出聲。”褚昭瑩憤憤道:“別看著這大院子裏一派和氣,可誰不知道裏頭定然有些彎彎道道?不是東風壓倒西風,便是西風壓倒東風呢。你以為咱們那三嬸娘是個好心的?臉上越是堆著笑容的那些人,心裏頭還不知道在算計誰呢。”
褚昭涵大驚失色,攥緊了褚昭瑩的手心:“三妹,快些莫要胡說,咱們國公府可是仁義之家,哪裏來的這麽多名堂?那都是旁的府第裏,孝悌之義沒有學好,才會弄出兄弟鬩墻這樣的事情來,咱們府裏怎麽會有?三嬸娘和和氣氣的一個人,如何就被你說得那般不堪?你不要被有些喜歡亂嚼舌頭根子的人引著走偏了,快些收收心。”
“二姐……”褚昭瑩剛剛要說話,就見褚三夫人從內院走了出來,即刻住了嘴,眼睛瞄著不遠處一株蘭草,將心中那暗暗湧動的火氣壓了下來,這才轉了頭,笑著向褚三夫人見禮:“三嬸娘可真是熱心人,我們姐妹倆真得好好感謝三嬸娘這般費心。”
褚三夫人笑得如沐春風:“昭瑩你這般客氣作甚,咱們可是一家人,你這樣說,那便是見外了。”
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屋子外邊陽光燦爛,天窗上有一線陽光漏了下來,正照在褚二夫人的臉上,溫暖的顏色襯得她的肌膚有些透明的蒼白,就如那細致的白瓷一般,胎底上多了一分白,只是那白瓷隱約透著點微粉,而現在褚二夫人的臉上卻帶著點黃。
門簾兒一動,上頭繡著的牡丹花也跟著動了起來,綠色的葉片頃刻間將一朵粉色的牡丹花蓋住了一半,花朵旁邊的蝴蝶蜜蜂也不見了蹤影,被那打門簾子的丫鬟攥著,嗡嗡嗡的只是飛不出來。
“母親。”褚昭涵與褚昭瑩兩人齊步走到了褚二夫人身邊,每人拉住褚二夫人一只手:“母親又在胡思亂想了。”
“母親怎麽是胡思亂想?”褚二夫人望了望站在兩旁的女兒,聲音裏充滿了一種悲戚:“我昨晚做夢看到了你們兄長,他全身是血的站在那裏看著我,神色驚怖,看得我心中異常難受,登時便姓轉過來。唉……他這麽多日沒得消息,我只恐他是出了什麽事,半夜裏頭托夢於我……”說到此處,褚二夫人已經是涕淚如雨,哽咽得沒辦法再說下去。
褚昭瑩有幾分心急,撲到了褚二夫人身上:“母親,你快莫要這般想,哥哥哪裏會有什麽事兒呢,你千萬別要自己嚇唬自己了。”
褚二夫人雙眼無神,枯澀得就像一片秋日的落葉。
“母親,你快別心慌,大哥肯定沒事,剛剛聽梨花說,去找個人測字蔔吉兇,定然會得個準信兒呢。”褚昭涵輕言細語的安慰著褚二夫人:“府中的人都在盡力尋找大哥,說不定明日便找到了。”
“府中的人?”褚昭瑩輕輕哼了一聲:“若是靠著他們,還不知道要到什麽時候才能找到呢。”
“瑩兒,別亂說,還會有誰怨不得你大哥好不成?”褚二夫人慌忙捏緊了她的手:“咱們不要凡事便往牛角尖裏頭鉆。”
褚昭瑩看了褚二夫人一眼,欲言又止。
跟自己母親說這些話,她總是不愛聽,也不願意相信,只怕是昔日在外祖家中做閨女時,家中一團和氣,沒有那利害沖突,總是想著只要是一家人,便是相親相愛,哪有什麽利害沖突,即便是有些小打小鬧,也不過是帶手就能過場的事。
褚二夫人出身並不高貴,乃是國子監五經博士吳承業的女兒,閨名喚作吳蕙莘。
昔時褚二老爺在國子監裏念書,正是吳承業授課,期間跟著同學去給老師拜節時,遇到了吳家小姐。也是姻緣前定,褚二老爺只見了吳小姐一面,便對她格外傾心,不顧一切要娶她為妻。
那時候褚老太君上頭還有個婆婆,盡管褚老太君百般不願意,可禁不住她那婆婆心痛孫子,見褚二老爺因著家裏不答允他的親事,身子日益消瘦,心裏難受,最後幹脆做了主,讓褚二老爺娶了吳小姐。
就這樣,一對有情人終成眷屬,只是褚老太君心裏一萬個不滿意,自己的兒媳婦怎麽能是這樣的人家出身,五經博士,不過是從八品而已,幾乎不入流,吳小姐如何配得上國公府這般門第!
褚二夫人在家做閨女的時候,家中只有一個兄長,兄妹關系十分好,親密無間,父母對於兩人也是平等相待,並無更寵男子看輕女兒家一些,故此吳小姐習慣了家裏這種一團和氣,只覺得旁人家跟自己娘家都是一般無二,等及嫁入褚國公府,見著周圍的人都是一副笑臉,熱情得很,心中自是歡喜,京中都說褚國公府和睦無間,果然如是。
當然,國公府也有一個人讓褚二夫人覺得有些不對付,那便是她的婆婆褚老太君。
昔時老祖宗在,褚老太君還不敢太顯露出對媳婦的不滿,等及老祖宗過世,褚老太君多年媳婦熬成婆,總算是到了自己想怎麽樣便怎麽樣的時候,於是對於褚二夫人,自然臉色便有些不好看。
褚二夫人心中自然知道原委,可又能耐幾何?只能小心侍奉著婆婆,只願她不要過於計較才好。
褚老太君表面上對這兒媳婦還是客客氣氣,只是暗地裏卻總喜歡給她添堵,比方說給褚二老爺房裏塞人:“老二到現在還只一個阿鉞,這可怎麽成?這事兒本來不該我做,你要主動挑幾個合適的人出來伺候著老二,好讓咱們褚國公府人丁興旺,可我心裏思量著,你出身小戶人家,也不知道這高門大戶裏頭的規矩,那我就越俎代庖給你將這事給辦了,你千萬別要在心裏惱了我。”
她的聲音又冷又硬,沒有一絲溫情,可那幾句話說得褚二夫人無言以對,一個不字也說不出口,只能默默的低頭,領了那兩個打扮得跟花朵兒似的丫頭回去。
好在褚二老爺並未違背當日許下的諾言,那兩個丫頭,他一個也沒有收用,只是將他們留著做了前院的粗使丫頭,就連後院的門沒有跨進過一步。
為了這件事,褚二夫人心中對褚老太君頗有怨懟,只是卻不敢出聲,回到娘家訴苦,她母親勸慰她道:“這大戶人家裏的男人三妻四妾不是常事?你婆婆這樣做,京城裏絕不會有人說她做錯了什麽,只會譏諷
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